감귤은 잘 썩는 것으로 알려져 있다. 그러나 자세히 뜯어보면 감귤은 썩지 않는 과일이다. 우리가 썩게 만들 뿐이다.
감귤을 선물할 때 포장을 뜯어 썩은 감귤을 확인하지 않고 보냈다가는 큰 낭패를 당한다. 하우스 감귤은 더 큰 낭패를 볼 수 있다. 썩은 감귤을 선물하면 안 준 것만 못하다. 선물을 받은 사람은 보낸 사람의 고마움은 기억하지만 감귤에 대한 인상은 흐려지기 때문이다.
흔히 감귤농가들은 감귤은 잘 썩고 어쩔 수 없다는 얘기를 한다. 그러나 1990년대에 안덕면 서광리 땅 속에 묻은 비상품 감귤을 몇 년 후 파보았더니 그대로 있었다. 그만큼 감귤은 잘 썩지 않는 과일이다.
40일이 넘는 긴 시간 동안 바닷길을 건너 영국으로 수출한다고 했을 때 모두 감귤이 썩어서 실패할 것이라고 걱정했다. 15일간 배를 타고 수출할 때도 썩었기 때문이다. 그러나 감귤은 트럭 타고 배에 실려 적도를 지나 파도에 휘청거리면서 영국에 도착했지만 부패율은 1%도 되지 않았다.
더 자세히 말하면, 올레팜 영농조합의 나재진 농가에서 작년 11월 13일 수확과 16일 선과를 거친 후 12월 28일 영국 템즈항에 도착했는데, 15kg 세 상자 당 2개가 썩었을 뿐이다. 460여 개 감귤 중에 썩은 것이 2개였으니 부패율이 0.4%에 불과했다.
감귤을 썩지 않게 하려면 몇 가지만 주의하면 된다.
첫째 수확할 때 상처가 나면 안 된다. 사과도 상처가 나면 썩는다. 배는 말할 것도 없다. 그래서 사과나 배를 수확할 때는 상처가 나지 않도록 정성을 다 한다. 그러나 감귤은 많이 따는 것이 자랑이다. 상처가 나든 말든 날카로운 일본산 수확가위로 싹둑싹둑 자르면서 수확 컨테이너로 내던진다. 그래서 썩는 것이다.
2010년도에 영국에 시험 수출할 때 제주에서 이름만 대면 알아주는 농가가 관행으로 수확한 감귤은 10~20% 이상 썩었다. 반면 끝이 무디고 상처를 주지 않는 스페인산 가위로 조심스럽게 수확한 감귤은 부패율이 겨우 3~8% 내외였다.
둘째, 비가 오거나 이슬이 맺혔을 때 수확하면 썩는다. 표면에 붙어 있던 부패균이 표피의 세포막을 뚫고 침입하기 좋은 조건이 되기 때문이다. 그래서 감귤 표면에 물이 없을 때 수확하면 썩지 않는다.
셋째, 수확 즉시 소독하면 썩지 않는다. 감귤이 나무에 달려있을 때는 부패균에 대한 저항력이 있다. 그러나 나무에서 분리된 후 병에 대한 저항력이 약해지기 때문에 수확 즉시 샤워시키듯이 소독해 부패균을 살균해야 한다. 살균시킨 감귤을 저장고에 넣으면 몇 달이 지나도 썩지 않는다. 지난여름에 실험한 하우스 감귤은 3개월간 저장했는데도 썩은 것을 찾아볼 수 없었다.
넷째, 그래도 썩은 감귤이 있을 수 있다. 그래서 선과하기 전에 암실에서 썩은 감귤을 골라내면 부패율은 뚝 떨어진다.
다섯째, 선과하는 과정에서 이마자릴 부패방지제를 사용하면 썩은 감귤의 부패균이 다른 감귤로 옮기지 않는다. 영국으로 40일간 운송된 상자를 열었을 때 썩은 감귤은 하얗게 곰팡이가 피었지만 그 옆의 감귤은 멀쩡했다.
마지막은 상자다. 전 세계적으로 과일상자는 오픈 박스다. 과일이 숨을 쉬어야 하기 때문이다. 강도도 세야 한다. 외국으로 수출하는 감귤상자는 최소한 어른 열 사람 무게인 700kg 이상의 무게를 견딜 수 있어야 오랜 운송기간을 견딘다.
감귤을 수출할 때 앞에서 얘기한 것 중에 하나만 잘못 되어도 부패율은 30%를 웃돈다. 국내 유통 감귤도 여섯 가지만 잘 지키면 절대로 썩지 않는다. 40년 이상, 가위로 껍질에 상처를 내고 툭툭 던지면서 수확하는 습관이 감귤은 잘 썩는 과일이란 오해를 낳았다. 감귤은 결코 잘 썩지 않는 과일이다. 단지, 우리가 감귤이 썩도록 관리하기 때문에 썩는 것이다.
